엑스, 무역센터, 현대백화점, 인터콘티넨탈 호텔 등 주변 환경이 활동하기 편하다는 이유로 삼성동에서 창업해서 벌써 10년째 이곳에 있다. 주변에 스타벅스나 커피빈 등 수많은 대형 프랜차이즈 커피 전문점을 제쳐두고 일부러 골목 안 동네 카페를 찾는 때가 있다. 바쁜 일정 속에 커피 한잔의 휴식이 필요할 때 혹은 중요한 만남이 있을 때다.

낡고 빈티지한 목재의 내부 인테리어와 곳곳에 녹색 식물들이 편안함과 신선함, 한가로움을 느끼게 해주어 심신을 안정시켜준다. 클래식이나 잔잔한 재즈 선곡 덕분에 음악 소리에 방해 받지 않고 대화에 집중할 수 있어 좋다. 도심 속 카페 ‘마세리아(Masseria)’를 내가 굳이 찾아가는 이유다. ‘농장’ ‘시골집’을 뜻하는 ‘마세리아’는 대형 프랜차이즈 커피 전문점이 즐비한 삼성동 빌딩 숲 사이에서 10년을 버티고 있는, 주인장의 정성이 들어간 맛있는 커피를 맛볼 수 있는 곳이다.

어린 나이에 사업을 시작해 많은 것을 이루었고, 또 한 순간에 모두 잃어버리는 경험을 했던 ‘마세리아’의 정우진 대표. 2007년 사업에 실패해 방황하고 있던 그는 우연히 지인의 사무실에서 커피 관련된 책자를 읽게 되면서 인생 2막, ‘커피와의 인연’이 시작되었다. 이후 매일 여덟 시간씩 커피 관련된 국내외 인터넷 사이트를 들여다봤고, 국내에 있는 커피관련 서적은 빠짐없이 모두 읽었다. 이렇게 커피에 관련된 정보를 쌓고 하루 종일 커피 생각만 하면서 ‘커피에 미친 남자’가 되었다. 하지만, 카페 오픈 처음 1년 동안은 적자였다.

“그래도 꿋꿋하게 좋은 원두와 정성을 다해 내린 핸드드립 커피를 손님들에게 선보이니 그 진심이 통했는지 손님들이 찾기 시작하더라고요.” 정 대표는 매일 아침 7시에 매장에서 직접 원두를 볶는다. 볶은 원두 중 직원들의 블라인드 테스팅을 거쳐 가장 높은 점수를 받은 것을 사용한다. 2주가 지난 원두는 바로 폐기 처분한다. 밀크티 하나를 준비하는 데도 차의 종류에 따른 특징과 끓이는 법, 손님의 주문 후 제공하는데 걸리는 시간까지 분석하느라 3~4개월이 걸렸다. 모든 메뉴의 레시피는 직접 개발하고 시럽과 소스도 직접 만들어 사용한다. 커피잔 하나를 살 때도 계량컵을 가지고 다니며 계량컵에 물을 담아 비교해보고 용량을 확인한 후 구매한다.

‘마세리아’ 주변에 스타벅스 2곳을 포함하여 18개의 카페가 즐비하다. 그럼에도 ‘마세리아’가 지금껏 버틸 수 있었던 힘은 정직한 맛으로 승부하겠다는 정우진 대표의 ‘진심’이 있었다. 눈앞의 이익만 좇지 않고 자신이 하는 일에 대한 ‘의미’를 포기하지 않았기에 가능했다. 아무도 알아주지 않지만 철저하게 위생관리를 하고, 작은 품질의 하자도 용납하지 않는 깐깐함, 매장을 찾은 손님들에게 최고의 커피만을 대접하겠다는 그의 철학이 자연스레 신뢰를 만들어갔다. “내 커피가 정말 맛있다’ 라는 그의 커피에 대한 자부심은 그냥 나온 것이 아니다.